Усікновення глави Пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього Іоанна
Злочин, учинений над Іваном Хрестителем, з дня його звершення вражала серця християн. Цар Ірод Антипа уклав пророка Іоанна у в'язницю за те, що той звинувачував його в беззаконні - співжитті з Іродіадою, колишньою дружиною рідного брата Ірода. На бенкеті, влаштованому в день свого народження Ірод настільки був зачарований танцем Саломії, дочки Іродіади, що обіцяв виконати будь-яке прохання танцівниці. Саломія за намовою матері, попросила дати їй на блюді голову Іоанна Хрестителя. Ірод досить шанував Пророка, бо був дуже засмучений таким проханням, але не стримати свого слова не міг. Страж, посланий в темницю, відсік Іоанну голову, а Соломія віднесла її своїй матері. Іродіада, поглумившись над відтятою головою Пророка, кинула її в брудне місце. Учні Івана Хрестителя поховали його тіло в самарянском місті Севастії.
Іоанн Предтеча вважається потерпілим за істину як добрий воїн Небесного Вітчизни, тому в православних храмах у цей день звершується поминання воїнів, загиблих за Батьківщину. Таке поминання було встановлено в 1769 році під час війни Росії з Туреччиною і Польщею.
На Русі і в Росії остання сторінка життя Івана Предтечі була не просто добре відома, вона завжди гаряче переживалася і породила масу апокрифічних переказів. Імена Іродіади і Саломії стали прозивними позначеннями жіночого крутійства, злодійства. Не випадково иродиадами або дочками Ірода називали 12 лихоманок. День, коли Церква і весь православний люд згадують трагічна подія - Усікновення глави Іоанна Хрестителя, відзначався суворим постом. Причому цей пост мав свої особливості: не можна було вживати в їжу яблука, картоплю, капусту, цибулю, кавуни, ягоди, горіхи, тобто все те, що має круглу форму і хоча б віддалено нагадує голову. Взагалі в цей день нічого не варили. Також вважалося гріхом брати в руки ніж і різати що б то не було. Існував суворий заборона на веселощі, в першу чергу на пісні і танці, бо саме танцями і співом дочка Іродіади попросила голову Іоанна Хрестителя.
Усікновення глави Пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього Іоанна.
«На Предтечу не рубають капусти, не срезивают маку, не копають картоплі, не рвуть яблоков, не беруть в руки косаря, сокири, заступи», - в. І. Даль зазначав усталені звичаї як загальноросійське явище [Даль. Послів., 892].
Говорили, що якщо у цей день різати капусту, то з неї неодмінно потече кров. Якщо ж хтось порушить заборону і з'їсть щось кругле, у нього весь рік буде боліти голова (тамбов.).
У багатьох місцях можна було почути розповідь про те, як одна жінка в день Усікновення глави Іоанна Предтечі зрубала капусту, коли ж вона внесла качан у будинок, то побачила замість качана капусти голову своєї дитини.
Народні назви дня - «Іван пісний», «полетний» - відображають уявлення про необхідність дотримуватися посту, так і календарну приуроченість цього Іванова дня. Останнім вилилося в широко поширені присловья і прикмети:
Іван пісний прийшов, літо красне відвів.
Іван пісний - осені батько хрещений.
З Івана пісного не виходить мужик без каптана.
Іван Предтеча жене птицю за море далеко.
Журавлі пішли на південь - до ранньої зими.
У Тульській губернії, спостерігаючи за польотом журавлів, помічали: Якщо журавлі летять на Київ, на південь, то скоро настануть холоди.
З Івана пісного починали прибирати ріпу. У Вельском повіті Архангельської губернії справляли своєрідний «ріпової свято». Правда, і тут у цей день «нічого не пили і пісень не співали, але розмах столования був великий, пригощали бідних і жебраків» [Бернштам, 1988; 222].
День Івана пісного, на думку воронежців, - останній термін стлать льон на стлищах.
Близько цього часу намагалися завершити збирання конопель, так як побоювалися: Якщо не вибереш коноплі до Івана пісного, то весь піст просидиш без масла. Нагадаємо, що в Росії до середини XIX століття практично не знали соняшнику (він був завезений з Північної Америки і увійшов у культуру Росії тільки в 1829 р.), рослинна олія отримували з насіння льону та конопель, воно йшло в їжу в звичайні та святкові дні. Спеціально, як обрядову їжу, його використовували деякі важливі календарні дати і моменти природного і людського циклів, особливо багато - під час Великого посту.
Якщо на Івана Купалу збирають переважно трави, то на Івана пісного - коріння.
Семейские Забайкалля пов'язували день Івана пісного з активністю нечистої сили. Вважали, що по селах можуть ходити колдовки і щось випрошувати. Давати їм нічого не можна - погано буде. Відрізнити колдовку від простої торбарі (останньої завжди можна і потрібно давати милостиню), запевняли селяни, просто: «...якщо в будинок прийде чаклунка, заткни голку у двері, і вона не вийде з хати», а щоб вона не змогла увійти в будинок і навіть у двір, слід зарити мак з насінням під ворота або під поріг [Болонев, 1990; 66].