Це дивовижна річна історія, яка трапилася з хлопцями в лісі.
Маленька дика качка чирок-свистунок зважилася нарешті перевести своїх каченят з лісу, в обхід села, в озеро на свободу. Навесні це озеро далеко розливалося, і міцне місце для гнізда можна було знайти тільки версти за три, на купині, в болотистому лісі. А коли вода спала, довелося все три версти подорожувати до озера.
У місцях, відкритих для очей людини, лисиці і яструба, мати йшла позаду, щоб не випускати каченят ні на хвилину уваги. Та біля кузні, при переході через дорогу, вона, звичайно, пустила їх вперед. Ось тут їх побачили хлопці і зашвыряли шапками. Весь час, поки вони ловили каченят, мати бігала за ними з розкритим дзьобом і перелетывала в різні сторони на кілька кроків у найбільшому хвилюванні. Хлопці тільки було зібралися закидати шапками мати і зловити її, як каченят, але тут я підійшов.
- Що ви будете робити з каченятами? - строго запитав я хлоп'ят.
Вони злякалися і відповіли:
- Пустимо.
- От то-то «пустимо»! - сказав я сердито. - Навіщо вам треба було їх ловити? Де тепер мати?
- А он сидить! - хором відповіли хлопці.
І вказали мені на близький горбок парового поля, де качечка дійсно сиділа з розкритим від хвилювання ротом.
- Живо, - наказав я хлопцям, - ідіть і поверніть їй всіх каченят!
Вони ніби навіть зраділи моєму наказі і побігли з каченятами на пагорб. Мати відлетіла трохи і, коли хлопці пішли, кинулася рятувати своїх синів і дочок. По-своєму вона їм щось швидко сказала і побігла до овсяному полю. За нею побігли каченята - п'ять штук. І так по овсяному полю, в обхід села, сім'я продовжувала свою подорож до озера.
Радісно зняв я капелюха і помахав нею, крикнув:
- Щасливий шлях, каченята!
Хлопці наді мною засміялися.
- Що ви смієтеся, глупыши? - сказав я хлопцям. - Думаєте, так легко потрапити каченята в озеро? Ось почекайте, дочекаєтеся іспиту до внз. Знімайте всі шапки, кричіть «до побачення!».
І ті ж самі шапки, запилені на дорозі при лові каченят, піднялися в повітря; всі разом закричали хлопці:
- До побачення, каченята!